Découvrez l’histoire du poulet Cornish Cross et comment cette race est devenue l’oiseau incontournable des poulets de chair.
Par Anne Gordon
Le poulet de chair Cornish Cross a pris un bum rap ces dernières années. Il y a beaucoup d’articles en ligne, de forums et de blogs diffamant ces pauvres créatures comme des “poulets sales” avec une apparence “dégoûtante”, ou comme des “Frankenchickens” OGM avec des difformités et des problèmes de santé, qui vivent dans des conditions commerciales horribles. Nous savons certainement que les conditions commerciales peuvent être épouvantables pour ces oiseaux et d’autres volailles ; cependant, l’industrie du poulet à griller a parcouru un long chemin pour résoudre ces problèmes grâce à la formation des producteurs et aux exigences contractuelles.
Mon expérience en tant que propriétaire d’un petit troupeau est que ce sont des oiseaux propres qui ont été élevés de manière sélective spécifiquement comme oiseaux à viande à haut rendement – tout est dans leur gestion. Pour comprendre le poulet de chair Cornish Cross, regardons comment le poulet de chair a évolué dans le cadre de la riche histoire agricole de l’Amérique et comment la biodiversité a joué un rôle majeur dans le maintien des souches de poulet de chair Cornish Cross.
La pionnière des poulets de chair Celia Steele a une idée
Tout a commencé il y a près de cent ans avec Celia Steele du comté de Sussex, Delaware, citée comme la pionnière de l’industrie commerciale du poulet de chair. Alors que son mari Wilber servait dans la Garde côtière américaine, Celia a entrepris un projet d’élevage de volailles de chair qu’elle pourrait vendre sur les marchés locaux pour amasser un peu d’argent supplémentaire. Son projet est passé en 1923 à un modeste troupeau de 500 “oiseaux de chair”.
Premier poulailler
En 1926, son énorme succès a nécessité la construction de la First Broiler House de 10 000 oiseaux qui figure aujourd’hui sur le registre des sites historiques des parcs américains. Ses efforts de pionnière ont mené aux concours « Poulet de demain » parrainés par les épiceries A&P et officiellement soutenus par le ministère de l’Agriculture des États-Unis. Ce qui devait être une campagne de marketing a rapidement révolutionné l’industrie avicole américaine.
Les concours d’État et régionaux ont culminé avec le concours national, qui s’est tenu à la station d’expérimentation agricole de l’Université du Delaware en 1948. Les éleveurs ont été encouragés à produire et à soumettre 60 douzaines de leurs œufs « d’oiseaux à viande » aux écloseries centrales où ils ont été éclos, élevés et jugés. sur 18 critères, y compris le taux de croissance, l’efficacité de la conversion alimentaire et la quantité de viande sur les poitrines et les pilons une fois transformés. Quarante éleveurs de 25 États ont inscrit des souches croisées de races patrimoniales, en lice pour un prix de 5 000 $ – soit 53 141 $ aujourd’hui. Développer un « oiseau de chair » était une affaire sérieuse.
Les gagnants du concours et la naissance de la croix de Cornouailles
Henry Saglio, propriétaire de Arbor Acres Farm à Glastonbury, CT (plus tard connu comme le «père» de l’industrie de la volaille) a élevé le gagnant de 1948 à partir d’une lignée pure de White Plymouth Rocks – un oiseau musclé et charnu. Saglio a battu un oiseau croisé rouge de Cornouailles de l’écloserie Vantress en 1948 et à nouveau lors de la compétition de 1951. Les deux exploitations sont finalement apparues comme les principales sources du stock génétique de poulets de chair Cornish Cross à travers les États-Unis.
Au fil des ans, les poulets à griller sont devenus une grosse affaire. Bien que les sélectionneurs soient venus et repartis et que leurs programmes de sélection aient été achetés, vendus et consolidés, leurs variétés perdurent. Le poulet de chair d’aujourd’hui « grandit deux fois plus vite, deux fois plus gros, avec la moitié de la nourriture » qu’un poulet de chair il y a environ 70 ans.
Avant que la croix de Cornouailles ne devienne le poulet de chair commercial, une longue histoire de recherche et de développement a porté sur l’oiseau que nous voyons dans les supermarchés aujourd’hui, ainsi que sur les oiseaux élevés par de petits propriétaires de troupeaux. La plupart des recherches se sont concentrées sur les oiseaux reproducteurs avec un développement amélioré de la viande de poitrine et l’accent mis sur des conversions élevées de l’alimentation en poids corporel, afin qu’ils puissent être mis sur le marché dans les 6 à 8 semaines.
Comment les souches Ross et Cobb se sont-elles développées
Au cours des années 1950, après les concours « Chicken of Tomorrow », des milliers d’éleveurs ont vu le jour aux États-Unis. La concurrence des prix devenant un facteur, de nombreux éleveurs étaient en difficulté et certaines souches ont été perdues dans l’histoire.
Aviagen et Cobb-Vantress sont aujourd’hui les deux plus grands éleveurs et entreprises de poulets de chair. Leur stock provient des éleveurs (comme Saglio et Vantress) qui ont participé aux concours « Chicken of Tomorrow ».
1923 Frank Saglio fonde Arbor Acres avec des variétés White Rock.
1951 Arbor Acres White Rocks remporte la catégorie de race pure dans les concours « Chicken of Tomorrow ».
Les Arbor Acres White Rocks des années 1950 sont croisées avec le Vantress Hatchery Red Cornish pour devenir le poulet Cornish Cross, une souche appartenant à Arbor Acres.
Années 1960 Arbor Acres acquis par IBEC qui a également acquis Ross.
2000 Arbor Acres et Ross font partie du groupe Aviagen qui continue de développer et de commercialiser les souches Ross 308, 308AP et 708.Cobb (fondée en 1916) a vendu toutes ses variétés White Rock à Upjohn.
1974, Cobb (fondée en 1916) a vendu simultanément toutes ses divisions commerciales et de recherche à Upjohn et à Tyson. Tyson a acheté Vantress (et leurs variétés) la même année.
1994, Tyson a acheté Cobb à Upjohn et a commencé à commercialiser les souches de poulet Cobb-Vantress : Cobb500, 700 et MVMale.80 ans après que Frank Saglio et les Vantress Brothers ont lancé leur entreprise, leurs souches sont toujours en jeu. Maintenant, les souches Cornish Cross appartiennent à deux sociétés dominantes : Aviagen et Tyson.
La vérité sur la souche
La vérité est que les souches de poulets de chair commerciales modernes ne sont pas toutes les mêmes – elles sont très similaires, mais ont des caractéristiques de croissance distinctes. Certains produisent des poitrines plus grosses (viande blanche), d’autres des cuisses et des cuisses plus grosses (viande brune), tandis que d’autres produisent une viande de poitrine et de cuisse/cuisse équilibrée. Plusieurs souches se concentrent sur une croissance rapide et un gain de chair dès l’éclosion, tandis que d’autres se concentrent sur une croissance plus lente en mettant l’accent sur le développement structurel (os des jambes et muscle cardiaque). Ces caractéristiques de croissance sont importantes pour les producteurs commerciaux qui souhaitent produire de la viande pour leurs objectifs de marché spécifiques. Il existe des différences importantes qui méritent d’être comprises.
Les Ross 308 et Cobb 500
Cobb 500 et Ross 308 (souvent appelés Jumbo Cornish Cross) ont des pattes et une peau jaunes avec des plumes blanches. Parfois, les plumes Cobb 500 ont des taches noires. Le Cobb 500 et le Ross 308 démontrent une croissance rapide et régulière du début à la fin en mettant l’accent sur les gros seins massifs. Un corps «rond», compact et en forme de boule de beurre distingue facilement le Cobb 500 du corps moins rond du Ross 308.
Ross 308 (souvent appelé Cornish Rock) a également des pattes et une peau jaunes avec des plumes blanches, mais pas de taches noires. Leur croissance initiale a tendance à être plus lente que celle du Cobb 500 et du Ross 308, ce qui signifie un gain de poids plus tardif, ce qui donne à leur cadre plus de temps pour se développer et ensuite rattraper le gain de poids au cours des semaines 4 à 8. Le corps du Ross 708 est un peu plus long que le Cobb 500 et le Ross 308, avec une répartition plus équilibrée de la viande entre les poitrines, les cuisses et les cuisses. Si vous souhaitez en savoir plus sur les différences entre les souches, de nombreuses recherches sont disponibles.
Choisir votre variété
Petits troupeaux de croix de Cornouailles
Les couvoirs qui vendent aux propriétaires de petits troupeaux achètent leurs souches aux filiales de ces grandes entreprises. Par exemple, Meyer Hatchery propose les souches Ross 308 et Cobb 500, tandis que Cackle Hatchery propose la souche Ross 308 et Welp Hatchery propose la souche Ross 708. Si vous êtes un propriétaire de petit troupeau qui cherche à acquérir des poules Cornish Cross, vous voudrez déterminer quels couvoirs proposent les souches qui vous conviennent le mieux.
Toutes choses étant égales par ailleurs, votre choix peut également concerner vos habitudes de consommation. Toutes les variétés Cornish Cross sont idéales pour la torréfaction, la rôtisserie et le fumage, ainsi que pour ces succulentes poitrines grillées. Mais si vous trouvez que vous aimez aussi un peu de reste pour des sandwichs découpés ou des plats comme le poulet brocoli alfredo, le Cobb 500 ou le Ross 308 avec leurs poitrines massives peuvent être votre premier choix. Mais si vous êtes comme moi et que vous préparez des repas avec des morceaux coupés, dégustez des pilons frits à l’air ou utilisez la riche viande de cuisse pour les soupes, les casseroles et le rôti ou la rôtisserie occasionnelle, le Ross 708 peut figurer en haut de votre liste.
Vous voudrez peut-être aussi élever les deux souches et avoir le meilleur des deux mondes, en fonction de la météo.
Cercle complet
Il semble donc que nous ayons bouclé la boucle depuis les gagnants du concours Chicken of Tomorrow de 1948 – l’élevage Arbor Acres d’Henry Saglio et l’élevage des frères Vantress. Après toutes ces années d’essais d’élevage et de sélection, nous mangeons les résultats de la génétique améliorée de ces gagnants du concours Chicken of Tomorrow de 1948. Grâce aux écloseries de détail, nous avons la chance d’avoir accès aux souches les plus fiables et les plus productives que ces éleveurs produisent pour les éleveurs commerciaux. Vous pouvez facilement accéder aux poussins Cornish Cross qui portent certaines des souches des éleveurs d’origine.
Grâce à l’élevage diligent du poulet de chair Cornish Cross et à l’amélioration de l’efficacité de la production de poulet au cours des 100 dernières années, les efforts de Celia Steele ont abouti à des protéines animales de qualité à faible teneur en matières grasses à la portée de tous, sauf des individus les plus pauvres dans le monde. C’est tout un héritage.
Anne Gordon est un propriétaire de poulets de basse-cour avec une modeste exploitation de poulets qui comprend des poulets pondeuses et des poulets de chair Cornish Cross. Et, comme beaucoup d’entre vous, elle ne vend ni œufs ni viande — toute la production est destinée à sa consommation personnelle. Elle est un éleveur de volailles de longue date et écrit de son expérience personnelle en tant que fille de la ville qui a déménagé en banlieue pour élever quelques poulets et réside maintenant sur une superficie rurale. Elle a beaucoup expérimenté avec les poulets au fil des ans et a beaucoup appris en cours de route, dont certaines à la dure. Elle a dû sortir des sentiers battus dans certaines situations, mais s’en tenir à des traditions éprouvées dans d’autres. Anne vit sur Cumberland Mountain dans le TN avec ses deux Springers anglais, Jack et Lucy. Recherchez le prochain blogue d’Ann : Life Around the Coop.